1 USO DE CAN El verbo can se utiliza fundamentalmente:
a) Para expresar capacidad o posibilidad. Equivale al español poder: I can't go No puedo ir
It can't be No puede ser
b) Para expresar conocimiento o preparación para hacer algo. Equivale al español saber: I can't dance No sé bailar
I can't speak English No sé hablar inglés.
c) Para pedir permiso. Equivale al español poder
en ese uso: Can I go out? Can I kiss you?
¿Puedo salir? ¿Puedo besarte?
Para que, al pedir permiso, la pregunta suene más amable se suele utilizar el pasado simple de can: could
Could you phone later? ¿Podría llamar más tarde?
2 USO DE MAY El verbo may tiene dos usos fundamentales en inglés:
a) Para expresar posibilidad. Suena más formal que can. Equivale a poder en ese sentido.
He may be there Puede que esté allí
Si la posibilidad es menos probable, más remota, utilizamos el pasado de may: might
He might be there Podría estar allí
b) Para pedir permiso. Suena más formal y respetuoso que can. Equivale a poder.
May I smoke? ¿Puedo fumar?
May we go with you? ¿Podemos ir con vosotros?
Aún más formal suena el pasado de may: might
Might I stay home? ¿Podría quedarme en casa?
3 VARIANTES TEMPORALES DE MAY Y CAN
Los verbos may y can no existen en todos los tiempos. Por ejemplo no tienen futuro con will. Estas frases son incorrectas:
I will can see you tomorrow*
I will may go next week*
Veamos qué tiempos son posibles y con qué podemos sustituir cuando no son posibles:
a) May sólo tiene presente may y pasado simple might. Además para negación de permiso en pasado no se suele utilizar might not, sino may not o cannot.
b) Can sólo tiene presente can y pasado could. Pero además, para expresar posibilidad positiva en el pasado no siempre se usa could.
c) Para expresar permiso en los tiempos que no pueden expresarse con may o can, incluyendo el infinitivo, utilizamos la expresión: to be allowed to
I wasn't allowed to go out No me dejaron salir
You won't be allowed to copy No te dejarán copiar
d) Para expresar conocimiento o posibilidad en los tiempos que no pueden expresarse con may o can, incluyendo el infinitivo, utilizamos la expresión to be able to I won't be able to go out No podré salir
She hasn't been able to go out No ha podido salir
e) Cuando queremos decir en pasado simple que podíamos (teníamos el conocimiento o posibilidad de hacer algo) usamos could
I could run very fast Yo podia correr muy rápido
I could speak French Yo sabia hablar francés
f) Cuando en cambio queremos decir que pudimos (que en un momento concreto logramos hacer algo) usamos to be able to
I was able to win the match Pude (logré) ganar el partido
g) Sin embargo, si la frase en pasado simple es negativa, todas las frases de los casos de los apartados e y f pueden hacerse con couldn't
I couldn't win the match No pude ganar el partido
4 EXPRESIONES
a) Para pedir permiso podemos utilizar construcciones más elaboradas y formales. Principalmente:
I wonder if I could... Me pregunto si podría...
y Do you think I could... Cree Vd. que podría...
b) Para responder negativamente a una petición de permiso, puede utilizarse simplemente una frase negativa, pero esto suena muy brusco:
May I smoke? No, you may not. ¿Puedo fumar? No, no puede
Para suavizar la respuesta suelen utilizarse las expresiones
I'm afraid you can't Me temo que no puede
I'd rather you didn't Preferiría que no lo hiciera
Cuando la respuesta es afirmativa, podemos enfatizarla con la expresión: Of course
Yes, you can. Si, si puedes
Of course (you can) Por supuesto (que puedes)
VERBOS MODALES II
En esta segunda parte sobre los modales nos ocupamos de los verbos que se utilizan para expresar obligación o no de hacer algo, o para aconsejar a alguien que haga o no haga algo.
1 MUST Y HAVE TO
Las siguientes frases expresan obligación:
I must stop smoking (Debo) tengo que dejar de fumar
I have to stop smoking (Debo) tengo que dejar de fumar
Sin embargo el significado no es exactamente el mismo:
• Cuando utilizamos must se entiende que esa obligación de hacer una cosa parte de uno mismo, lo ha decidido el que habla.
I must stay home Tengo que quedarme en casa (porque yo he decidido que es conveniente)
• Utilizamos have to cuando esa orden o consejo nos lo ha dado alguien (por ejemplo el médico) o es algo impuesto por alguna regla o autoridad exterior a uno mismo.
I have to stay home Tengo que quedarme en casa (porque alguien me lo ha ordenado)
• must también se utiliza para dar consejos:
You must stop smoking (Tienes que) debes dejar de fumar
You must see the new pub (Tienes que) debes ver el bar nuevo
Cuando van seguidos de otro verbo, have siempre va seguido de infinitivo con to y must va seguido de infinitivo sin to (Sobre esto, consulta el apartado 9.1).
2 VARIANTES TEMPORALES DE MUST
must sólo existe en presente. En los demás tiempos hay que utilizar la forma correspondiente de have to.
You had to stop smoking Tuviste que dejar de fumar
3 OBLIGACIÓN NEGATIVA Y AUSENCIA DE OBLIGACIÓN
Cuando elaboremos frases negativas tenemos que distinguir entre obligación negativa y ausencia de obligación:
a) obligación negativa:
You mustn't drink so much No debes beber tanto
expresa la obligación de no hacer algo. Se hace con mustn't
b) ausencia de obligación:
Se hace con las formas negativas de have to o need. Expresa que no hay obligación o necesidad de hacer algo:
You don't have to come No hace falta que vengas
You needn't come No es necesario que vengas
4 SHOULD
El verbo should se utiliza:
a) para expresar obligación .
I should go to work Debería ir a trabajar
b) pero se utiliza sobre todo para consejos
You should study more Deberías estudiar más
o You should have some fun Deberías pasartelo bien
Equivale al español debería, deberías, etc.
5 OUGHT TO
Otro verbo modal con el mismo significado que should pero menos utilizado es ought to. Fíjate que should va seguido de infinitivo sin to pero ought lleva infinitivo con to.
You ought to buy a new car Deberías comprarte un coche nuevo
